Im Lincoln Financial Field zu Philadelphia setzte sich die Elfenbeinküste am 25. Juni 2026 mit 2:0 gegen Curaçao durch und festigte damit ihre Position in der WM-Gruppe. Der Unterschied zwischen beiden Mannschaften zeigte sich bereits in den ersten Minuten, als die Ivorer das Spiel klar diktierten.
Nicolas Pépé war der überragende Akteur der Partie. Schon in der siebten Minute brachte er seine Mannschaft in Führung: Yan Diomande legte mustergültig vor, Pépé vollendete zur frühen Führung. Curaçao, das in einer defensiven 5-3-2-Formation antrat und den Gästen weite Teile des Ballbesitzes überließ, fand offensiv kaum statt. Mit einem Ballbesitzanteil von lediglich 28 Prozent in den ersten Minuten war die Ausgangslage für das karibische Team von Beginn an schwierig. Dennoch blieb die Partie im Verlauf des ersten Durchgangs nicht gänzlich einseitig: Curaçao erarbeitete sich bis zur Pause immerhin drei Abschlüsse, blieb jedoch ohne zwingende Torchance. Pépé selbst sah in der 35. Minute die Gelbe Karte, was an der Überlegenheit seiner Mannschaft nichts änderte.
Nach dem Seitenwechsel verflachte das Spiel zunächst etwas. Beide Teams kamen bis zur 57. Minute auf jeweils sechs Abschlüsse, wobei Curaçao nun etwas aktiver wirkte. Doch in der 64. Minute fiel die Entscheidung: Ibrahim Sangaré bediente Pépé, der seinen zweiten Treffer des Abends erzielte und damit den 0:2-Endstand herstellte. Die Schlussviertelstunde verlief ruhiger, Juninho Bacuna und Gervane Kastaneer sahen noch Gelbe Karten für Curaçao, was die Frustration auf Seiten des Außenseiters widerspiegelte.
Abschließend spiegelten die Zahlen das Kräfteverhältnis deutlich wider: 62 zu 38 Prozent Ballbesitz für die Elfenbeinküste, die mit nur sieben Schüssen effizienter agierte als Curaçao mit elf Versuchen. Pépé krönte seinen Auftritt mit einem Doppelpack und war unbestrittener Mann des Spiels.