Im Mercedes-Benz Stadium erlebten die Zuschauer ein WM-Achtelfinale mit dramatischer Wendung. England musste lange einem Rückstand hinterherlaufen, ehe Kapitän Harry Kane die Three Lions in der Schlussphase mit einem Doppelpack doch noch zum 2:1-Sieg führte.
Den Grundstein für die Überraschung legte die Demokratische Republik Kongo bereits früh. In der siebten Minute traf B. Cipenga nach einer Vorlage von C. Mbemba zur Führung für die Afrikaner. England, in der Anfangsphase mit lediglich 31 Prozent Ballbesitz deutlich unterlegen, fand zunächst kaum ins Spiel. Jude Bellingham sah in der 19. Minute die Gelbe Karte, auf der Gegenseite folgte Kongos N. Sadiki in der 28. Minute ebenfalls mit einer Verwarnung. Mit dem 0:1 ging es in die Kabinen, obwohl England in der zweiten Hälfte der ersten Hälfte den Ballbesitz bereits deutlich ausgeglichen hatte.
Nach der Pause erhöhte England den Druck spürbar. Mit 60 Prozent Ballbesitz und 16 Schüssen insgesamt, davon sieben auf das Tor, sowie einem erwarteten Torwert von 2.04 belegen die Zahlen die Überlegenheit der Engländer über weite Teile der Partie. Kongo lauerte hingegen auf Konter und kam auf lediglich sechs Schussversuche bei einem xG-Wert von 0.76. Die Belohnung für Englands Bemühungen ließ lange auf sich warten, kam dann aber in geballter Form. In der 75. Minute vollendete Harry Kane eine Vorlage von Anthony Gordon zum Ausgleich. Elf Minuten später, in der 86. Minute, erzielte Kane abermals nach einer Vorlage desselben Gordon den Siegtreffer. Beide Treffer fielen aus der gleichen Kombination heraus und zeigen, wie entscheidend die Abstimmung zwischen den beiden Spielern in der entscheidenden Phase war.
England setzt sich trotz eines schwachen Starts durch und zieht dank Kanes Kaltschnäuzigkeit in der K.o.-Phase weiter. Für die Demokratische Republik Kongo endet die WM trotz einer lange behaupteten Führung und einer engagierten Leistung in diesem Turnier.