Es war ein zähes Duell zweier iberischer Nachbarn, das sich über weite Strecken auf engstem Niveau abspielte. Portugal und Spanien lieferten sich im AT&T Stadium ein taktisch geprägtes WM-Halbfinale, in dem lange Zeit kein Treffer fallen wollte. Beide Mannschaften standen in einem 4-2-3-1-System auf dem Platz und neutralisierten sich gegenseitig weitgehend.
Spanien hatte über die gesamte Spielzeit die klarere Spielanlage. Mit 56 Prozent Ballbesitz und 15 Schüssen, davon sechs aufs Tor, war die Furia Roja die aktivere Mannschaft. Auch der Expected-Goals-Wert von 1,22 zu 0,4 spricht eine deutliche Sprache: Portugal kam kaum zu gefährlichen Abschlüssen. Die Portugiesen beschränkten sich auf neun Versuche, von denen nur zwei das Tor bedrohten. Spanien erarbeitete sich zudem sieben Ecken gegenüber lediglich drei auf der Gegenseite.
Trotz der spanischen Überlegenheit blieb es bis weit in die Nachspielzeit torlos. Erst in der 91. Minute fiel die Entscheidung: Ferran Torres legte für Mikel Merino auf, der den Ball unhaltbar im portugiesischen Netz unterbrachte. Es war ein Tor, das dem Spielverlauf durchaus Rechnung trug, Portugal aber in der bittersten Phase des Turniers traf. Kurz vor dem Gegentreffer hatte noch Bernardo Silva in der 89. Minute die Gelbe Karte gesehen. In der aufgewühlten Schlussphase wurden auch Rafael Veiga auf portugiesischer Seite in der 90.+4. Minute sowie Torres selbst in der 90.+8. Minute verwarnt.
Spanien zieht damit ins WM-Finale ein und belohnt sich für eine über weite Strecken dominante Vorstellung. Portugal hingegen scheidet trotz eines organisierten Auftritts aus, weil die eigene Chancenverwertung nicht ausreichte, um den iberischen Klassiker für sich zu entscheiden.